屋烏の愛

　烏が一匹旅をしている。西へ行ったり、東へ行ったり、北へ進むと思えばまた西へ。　列島を縦横無尽に羽ばたく――。　とある夏の日、烏はひとつのビルへ降り立った。「都会というのは食うには困らんが、全くやかましいことだ」　眼下の人間世界を見下げて、ガァーとひとつ鳴いてみた。鳴き声はすぐ夏の蝉時雨にかき消された。　陽炎立つ屋上をキョロリと振り返ると、一人の女が座っていた。「なんぞ食べ物でも持っとるかな」　ヒョコヒョコ女に寄ってみたがそれらしいものはない。　やれやれと覗いてみた女のその顔は、死相に満ちている。「おやおや。お前は死にたくて仕方がないのか」　せっかく烏のような髪を持っているのに。　さっさと飛び立ちかけた瞬間、「……わかるの？」　ボソッと女が呟いた。　おや？「……今、この烏に話しかけたのかい？」　バサバサと翼を広げる烏を見据え、そうですよ。アナタに言ったんですと言う瞳は死相で濁っている。「……なんで私が死のうとしてるってわかるの？」　珍しいこともあるもんだ。「はてね、分かるものは分かるとしか言えんな」「……」「物のついでに聞くがね、なんぞ食べ物でも持っとるかな」「……えぇ、ありますよ」　女はブリーフケースに入れていた菓子パンを取り出し、「……どうぞ」　袋を裂いてからそっと足元に置いた。「……アナタ達は本当になんでも食べますよね。……人間さえも」「そうさね。お前たちは、不吉だとか、神の使いだと騒いでたことも、あったな」　パンをついばむ烏を見つめながら女は尋ねた。「……烏さん、人間食べたこと……、ある？」　忙しなく貪りながら、烏は答える。「あるぞ。今時死んだ人間は、ついぞ見かけんが、昔は、よく転がっておったから、な」　濁る瞳に驚きを宿して、女はまた尋ねた。「……アナタは何歳なの？」「知らんな。ただ食って寝ておったのが、いつからか、モノを、考えるようになったわい」　烏は飢饉が当たり前の時代に生まれ、動乱の時代に自我を得た。　女は、この烏は神に似た存在だと感じこう願い出る。「烏さん、……私が死んだら、食べてくれる？」　顔を上げクイックイッと首を捻り、「腹が減っておればな」　と答えた。そんな情の欠片もないさらっとした返事に、女はハハッと笑った。「そういうの好き……」　乾いた笑いに、ため息が混じった。「アナタ……、話し相手はいるの？」　動きっぱなしで、しっかり話を聞いているのか疑わしかった烏の体が止まった。　都会の騒音が響く。「……」「寂しくない？」　ヘリコプターが空を飛ぶ。「……」　蝉時雨が屋上へ届く。　「人間はね……、寂しい気持ちが行き過ぎると、死にたくなっちゃうのよ。でもアナタは生きている」　身を屈めて足元の烏へ問う。「……でも、寂しくないの？」　クイックイッ。　空を見上げたその仕草に、女は自分の問いかけが振り払われたように感じた。「寂しいというのが分からんな。食って寝るだけよ」「……そう」　ヒョコヒョコ屋上を歩き始める烏を、女は目で追っていたのだ。　夏の陽射しに照らされて、彼女の髪が輝いた。　――黒く艷やかな女の髪を、濡烏と昔の人は呼んだ。　巨大な入道雲を仰ぎ、烏は振り返った。「お前は……」　女はいなかった。　屋上に立つのは陽炎ばかり。　遠くから悲鳴があがった。　しゅしゅっと身を震わせ、烏は羽ばたいていった。　とある明け方のこと。色づくイチョウ並木をジョギングする男は、ふと車道に目が向く。「あら、烏が轢かれてる。へぇ〜、珍しいこともあるもんだ」

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作品データ

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作成日時 2021-07-22
コメント日時 2021-07-22

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